음주운전전문변호사 고위공직자범죄수사처 수사선상에 올라 출국금지 조처가 내려졌지만 지난해 3월 4일 윤석열 전 대통령에 의해 호주대사에 임명됐다. 그로부터 나흘 뒤 8일 법무부의 출국금지 해제로 호주로 떠났다가 여론이 급격히 악화하자 그달 25일 열리는 방산 협력 공관장회의에 참석한다는 명분으로 귀국했다. 이 전 장관은 이어 같은 달 29일 사임했다. 당시 외교부는 국방부·산업통상자원부와 공동 주관으로 주요 방산 협력 대상국인 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 인도네시아, 카타르, 폴란드, 호주 등 6개국 주재 대사들이 참석하는 방산 협력 주요 공관장 회의를 개최할 예정이라는 보도자료를 배포했다. 특검팀은 당시 회의가 이 전 장관의 귀국을 위해 급조됐으며, 외교부 등 주관 부처가 아니라 안보실 주도로 기획된 일정으로 의심하고 있다.